สิ่งที่แรคคูนเกาะบอกเราเกี่ยวกับความกลัว
นักวิทยาศาสตร์รุ่นเยาว์กำลังจับวงล้อของเรือยนต์ที่ผ่าคลื่นทะเลมีนามสกุล Suraci—Icarus สะกดย้อนหลัง
เป็นนักวิทยาศาสตร์อีกคนที่ชี้ให้เห็นสิ่งนี้ Michael Clinchy นักนิเวศวิทยาด้านพฤติกรรมที่มหาวิทยาลัยวิกตอเรียในบริติชโคลัมเบียรู้สึกขบขันกับข้อเท็จจริง Justin Suraci นักศึกษาปริญญาเอกของเขายิ้ม Clinchy และ Suraci ศึกษานิเวศวิทยาแห่งความกลัว สร้างความตื่นตระหนกของอิคารัสในตำนาน (ผู้ที่เมินเฉยต่อคำเตือนให้บินเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากเกินไป) แสดงให้เห็นว่ามีความโอหัง ความกล้าหาญบางอย่างในการศึกษาของพวกเขา
ลมเย็นพัดจากเกลียวคลื่นขณะที่เรือแล่นไปตามทาง แต่งแต้มวันฤดูร้อนที่ไร้เมฆ แต่มันเป็นเดือนมิถุนายนและอบอุ่นในชุดเอาตัวรอด ช่างเทคนิคภาคสนาม นาตาลี เกรย์ รูดซิปของสูทลงนิ้วขณะที่เธอนั่งบนขอบเรือ จับเส้นเพื่อทรงตัว เรากำลังมุ่งหน้าไปยังเกาะเพเนลาคุต ห่างจากแวนคูเวอร์ บริติชโคลัมเบียไปทางตะวันตกเฉียงใต้ราว 40 กิโลเมตร
Penelakut เป็นหนึ่งในหมู่เกาะกัลฟ์ที่อยู่ระหว่างแผ่นดินใหญ่ของแคนาดาและเกาะแวนคูเวอร์ และล้อมรอบด้วยทะเล Salish ซึ่งมีรูปร่างเป็นธารน้ำแข็งเมื่อหลายพันปีก่อน เกาะนี้มีขนาดประมาณแปดตารางกิโลเมตร ใกล้กับเขตสงวนอุทยานแห่งชาติหมู่เกาะกัลฟ์ และเช่นเดียวกับเพื่อนบ้านบนเกาะบางแห่ง เพเนลากุตมีประชากรแรคคูนที่โตเต็มวัยที่ไม่มีสัตว์กินเนื้อ ไม่มีเสือภูเขา หมาป่า หรือหมี และมีเพียงน้อยนิด ความกลัวโดยทั่วไป สิ่งนี้น่าตื่นเต้นสำหรับ Clinchy และ Suraci
เมื่อมองแวบแรกความกลัวนั้นตรงไปตรงมา: นักล่าต้องการกินและนั่นก็น่ากลัวสำหรับเหยื่อที่มีโอกาสเป็นเหยื่อ ดังนั้นพวกมันจึงทำเพื่อหลีกเลี่ยงการเป็นอาหารกลางวันของสัตว์อื่น แต่นั่นเป็นเพียงสายใยเดียวในเว็บที่ซับซ้อนของเหตุการณ์ที่เปิดเผยเมื่อมีหรือไม่มีความกลัว ความกลัวมีประโยชน์และต้นทุน—ต่อบุคคลและต่อระบบนิเวศ
เมื่อนักวิทยาศาสตร์ศึกษาความกลัว พวกเขาหยอกล้อถึงผลที่ตามมาของสัตว์ที่ทำตัวไม่ปลอดภัยเมื่อเทียบกับความปลอดภัย หวาดระแวงกับเสียงต่ำ ระแวดระวังและผ่อนคลาย จากนั้นพวกเขาจะดูว่าพฤติกรรมเหล่านั้นกระเพื่อมออกไปนอกตัวบุคคลอย่างไร การวิจัยเรื่องความกลัวในสัตว์มีนัยยะกว้างต่อการจัดการสัตว์ป่า การรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับบทบาทของความกลัวในระบบนิเวศจะช่วยจัดการกับสัตว์ต่างๆ เช่น แรคคูน คนกลางที่กินไม่เลือกในห่วงโซ่อาหาร คลินชี่พยายามที่จะรวมสิ่งนี้เข้าด้วยกัน
เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ฝั่ง Suraci อายุ 30 ปีและ Grey อายุ 24 ปีก็เริ่มกิจวัตรที่ซ้อมมาอย่างดี ร่างเล็กสีเทา ผมสีบลอนด์เป็นปม แว่นกันแดดขนาดใหญ่ปิดตาของเธอ ดึงสมอที่อยู่ในหัวเรือออกแล้วโยนลงน้ำ จากนั้นทั้งคู่ก็พลิกเรือบดที่พองได้บนคันธนูแล้วไถลลงทะเล พระอาทิตย์ส่องแสงระยิบระยับเหนือผืนน้ำ Suraci และ Grey บรรทุกอุปกรณ์บนเรือบดแล้วปีนเข้าไปและพายเรือขึ้นฝั่ง หลังจากขนถ่าย หนึ่งกลับมาหาคลินชี่และเกียร์ที่เหลือ
อ่าว Lamalchi อยู่ทางด้านตะวันตกของเกาะ Penelakut ซึ่งเป็นเขตสงวนของเผ่า Penelakut The First Nation สนใจที่จะสร้างอุตสาหกรรมหอย และการวิจัยของ Clinchy และ Suraci จะช่วยให้พวกเขาเข้าใจคู่แข่งหลักของพวกเขาได้ดีขึ้น นั่นคือ แรคคูน
แรคคูนเป็นสัตว์ขนาดค็อกเกอร์สแปเนียลที่มีถิ่นกำเนิดในทวีปอเมริกา แรคคูนชื่อภาษาอังกฤษคิดว่ามาจากคำ Algonquin arakunemซึ่งบางทีอาจออกเสียงผิดหรือสั้นลงโดยผู้ตั้งถิ่นฐานชาวอังกฤษตอนต้นในภาคตะวันออกของสหรัฐอเมริกา มีความหมายว่า “ผู้ที่ขีดข่วนด้วยมือ” และดูแรคคูนกินชื่อที่เหมาะสม พวกเขาจุ่มอุ้งเท้าที่เหมือนมือของพวกเขาลงไปในน้ำตื้น ดึงหอย ปู หรือเหยื่ออื่นๆ แล้วถูมัน ราวกับว่ากำลังเกาหรือล้าง ที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของพวกมันคือป่า ซึ่งมักจะอยู่ใกล้น้ำ ซึ่งเป็นคุณลักษณะด้านสิ่งแวดล้อมที่สำคัญด้วยเหตุผลสองประการ: ชายฝั่งทำให้เข้าถึงอาหารได้ง่าย และอุ้งเท้าเปียกช่วยเพิ่มสัมผัสของแรคคูน—และอาจหาอาหารได้
แรคคูนเป็นสัตว์จำพวกแมลงโสเภณี—สัตว์ที่อยู่ตรงกลางของห่วงโซ่อาหาร—เป็นโพรงทางนิเวศวิทยาที่พวกมันอาศัยอยู่ร่วมกับสัตว์กินเนื้อขนาดกลางอื่นๆ เช่น สกั๊งค์ แบดเจอร์ และสุนัขจิ้งจอก แรคคูนมีถิ่นกำเนิดในเกาะแวนคูเวอร์และหมู่เกาะกัลฟ์ที่ใหญ่กว่า แต่เชื่อกันว่าพวกมันได้รับการแนะนำให้รู้จักกับเกาะเล็กๆ บางแห่ง รวมถึงเพเนลาคุต
คลินชี่ วัย 50 ปี ติดหมวกไว้บนหัวสีบลอนด์ของเขา สูง และมีรูปร่างเหมือนหมีเล็กน้อย เขามีพรสวรรค์ด้านการพูด เขาเอาแต่วิ่งถีบ เล่นมุกตลกในขณะที่เขากับซูราซีคุยกันเรื่องการวางกับดักกล้องและแรคคูน ในการตรวจสอบอย่างถูกต้อง จำเป็นต้องคิดเหมือนแรคคูนและจินตนาการว่าพวกเขาใช้แนวชายฝั่งอย่างไร
“ฉันไม่รู้เกี่ยวกับมุมกล้องนั้น” คลินชี่กล่าว พลางชี้ไปที่กล้องสัตว์ป่าที่พรางตัวไว้กับต้นไม้ “มันเหมือนกับว่าคุณคือเบอร์โตลุชชีหรืออะไรทำนองนั้น” Suraci หัวเราะและปรับมุมจนกว่า Clinchy จะอนุมัติ
คลินชี่ได้ตรวจสอบความกลัวในป่ามานานกว่าทศวรรษ กับเพื่อนร่วมงานและหุ้นส่วน Liana Zanette นักนิเวศวิทยาที่มหาวิทยาลัย Western Ontario เขาเริ่มพิจารณาผลกระทบของความกลัวที่มีต่อนกบนเกาะพอร์ตแลนด์ที่อยู่ใกล้เคียง ห่างจาก Penelakut ไปทางใต้ 30 กิโลเมตร พวกเขามุ่งความสนใจไปที่ความกลัวของผู้ล่า—ไม่ใช่ตัวผู้ล่า—ระงับการสืบพันธุ์ของนกกระจอกร้องเพลงบนเกาะพอร์ตแลนด์
ในการศึกษาที่สำคัญอย่างหนึ่ง Zanette, Clinchy และเพื่อนร่วมงานของพวกเขาได้ถ่ายทำรังนกกระจอก 225 ตัวบนเกาะเพื่อหานกนักล่าหลัก จากนั้นพวกเขาศึกษานกกระจอกที่ทำรังสองโหลเพื่อทดสอบทฤษฎีที่ว่านกที่น่ากลัวมีลูกหลานน้อยกว่า
นกกระจอกเป็นรังไม้พุ่ม ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์จึงวางรั้วไฟฟ้าไว้รอบๆ รังเพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์กินเนื้ออย่างแรคคูนกินไข่หรือรังนก พวกมันยังปกป้องรังจากนักล่าทางอากาศที่ใหญ่กว่า เช่น เหยี่ยว ด้วยตาข่ายที่นกกระจอกตัวเล็กกว่ายังสามารถเข้าถึงได้ จากนั้นพวกเขาก็ตั้งลำโพงไว้รอบป่า สำหรับนกกระจอกกลุ่มหนึ่ง พวกเขาเล่นเสียงของแรคคูน เหยี่ยว นกฮูก และกา อีกประการหนึ่ง พวกมันส่งเสียงของผู้ที่ไม่ใช่นักล่า เช่น แมวน้ำ ห่าน นกฮัมมิ่งเบิร์ด และลูน นกที่หวาดกลัวใช้เวลาน้อยลงในการนั่งบนไข่ พวกมันขี้ขลาดและถูกไล่ออกจากรังอย่างรวดเร็ว พวกเขายังใช้เวลาในการหาอาหารน้อยลง: การดูนกสำหรับนักล่าไม่สามารถค้นหาอาหารได้ในเวลาเดียวกัน และนกที่ไม่หาอาหารก็คือนกไม่กิน
“เราแสดงให้เห็นเป็นครั้งแรกในสัตว์ป่าทุกชนิด ไม่ว่าจะเป็นนกหรือสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมใดๆ ว่าความกลัวนั้นสามารถทำให้เหยื่อมีลูกหลานน้อยลงได้” คลินชี่กล่าว เดินข้ามชายหาดไปรอบๆ โขดหินที่ลื่นด้วยร็อควีด เพลงนกกระจอกทำการแลกเปลี่ยน: พวกเขาทำซ้ำน้อยลง แต่อย่างน้อยพวกเขาก็ยังมีชีวิตอยู่
