ในศตวรรษที่ 17 และ 18 นักศึกษาในมหาวิทยาลัยชั้นนำของอเมริกาได้รับการปฏิบัติแตกต่างกันไปตามความสูงทางสังคมของผู้ปกครอง
ปี 1749 และจอห์น วินสโลว์กำลังจะออกทะเล การเดินทางครั้งนั้นมีความเสี่ยงและใช้เวลานาน ดังนั้นก่อนจะจากไป เขานั่งลงเพื่อเขียนจดหมายสำคัญ นักข่าวของเขาไม่ใช่คนที่รักหรือแม้แต่เพื่อน: มันคือ Edward Holyoke อธิการบดีมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด
“อันดับในแบบของเราถูกมองว่าเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์” เขาเขียน “และโดยทั่วไปจะอนุญาตให้บุตรชายของนิวอิงแลนด์เคมบริดจ์ได้รับการจัดอันดับตามระดับของบรรพบุรุษของพวกเขา ข้าพเจ้าจึงเสแสร้งเพื่อลูก” เขาเปิดตัวในรายการลำดับวงศ์ตระกูลและความสำเร็จของเขาเอง
วินสโลว์เขียนในนามของเพลัมลูกชายของเขา ความหวังไม่ใช่ว่าเพลแฮมจะเข้าเรียนที่ฮาร์วาร์ด ความสามารถของลูกชายในการจ่ายค่าเล่าเรียนและการศึกษาของเขาในฐานะลูกชายของสุภาพบุรุษจะต้องดูแลสิ่งนั้น แต่วินสโลว์รู้ว่าวิทยาลัยนั้นไม่มีคุณธรรม—และยศของครอบครัวจะผนึกชะตากรรมของลูกชายเขาไว้ในมหาวิทยาลัย
ในศตวรรษที่ 17 และ 18 ฮาร์วาร์ดอาศัยการจัดอันดับชั้นเรียนที่เข้มงวดซึ่งไม่ได้พิจารณาจากเกรด หรือแม้แต่ค่าเล่าเรียน ในทางกลับกัน โรงเรียนปฏิบัติต่อนักเรียนแตกต่างกันโดยพิจารณาจากสถานะทางสังคมที่รับรู้ของผู้ปกครอง—อันดับที่แต่งแต้มสีสันทุกแง่มุมของชีวิตในวิทยาลัย
ที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด อธิการบดีของมหาวิทยาลัยมีหน้าที่รับผิดชอบการจัดอันดับดังกล่าวเป็นการส่วนตัว ซึ่งจัดพิมพ์ทุกปีและโพสต์บนกระดานข่าวของโรงเรียน มันส่งผลต่อทุกอย่างตั้งแต่ที่นักเรียนนั่งจนถึงลำดับที่พวกเขาถูกเรียกให้อ่าน
“ประกาศอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับเรื่องนี้โดยการเขียนชื่อของพวกเขาด้วยข้อความภาษาเยอรมันขนาดใหญ่ในสไตล์ที่หล่อเหลา” พายน์ วินเกท ซึ่งสำเร็จการศึกษาจากฮาร์วาร์ดในปี ค.ศ. 1759 เล่า “การจัดเตรียมนี้ไม่เคยมีการเปลี่ยนแปลงในภายหลังทั้งในวิทยาลัยหรือในแค็ตตาล็อก อย่างไรก็ตาม ตำแหน่งของพ่อแม่อาจแตกต่างกันไป”
การตัดสินใจเรื่องที่พักทำขึ้นโดยพิจารณาจากอันดับ และผู้ที่อยู่ในอันดับที่ต่ำกว่านั้นคาดว่าจะเลื่อนไปเป็นเพื่อนนักเรียนที่มีอันดับสูงกว่า อันดับยังกำหนดว่าใครเดินขบวนในช่วงเริ่มต้น
ในเวลานั้น โจเซฟ เคตต์ นักประวัติศาสตร์ กล่าวว่า “คุณค่าที่บุคคลหนึ่งมีต่อชุมชนเป็นรากฐานที่ยอมรับได้ของความแตกต่างทางสังคม” Kett เขียนทุกอย่างตั้งแต่แปลงที่ดินอาณานิคมไปจนถึงที่นั่งในโบสถ์โดยพิจารณาจากสถานะทางสังคม และผู้คนต่างก็คาดหวังที่จะดำเนินชีวิตตามสถานะทางสังคมของพวกเขา
ระบบของฮาร์วาร์ดแตกต่างจากมหาวิทยาลัยในอังกฤษ สกอตแลนด์ และไอร์แลนด์ ที่นั่น นักเรียนถูกจัดแยกเป็นกลุ่มตามจำนวนค่าเล่าเรียนที่ผู้ปกครองจ่ายไป ชั้นเรียนทางสังคมและเศรษฐกิจเหล่านี้ “ส่งผลกระทบต่อชีวิตในวิทยาลัยทุกด้าน” นักประวัติศาสตร์โรเบิร์ต เวลส์กล่าว “นักเรียนได้รับตำแหน่งอันทรงเกียรติเหล่านี้ในชุมชนอ็อกซ์ฟอร์ดและเสรีภาพที่เกี่ยวข้องกับพวกเขาโดยการซื้อจากวิทยาลัยอย่างแท้จริง”
ที่มหาวิทยาลัยเก่าเหล่านั้น นักศึกษาระดับบนสุดไม่ต้องทำการบ้านหรือสอบเป็นส่วนใหญ่ และแทบไม่ถูกลงโทษทางวินัยจากพฤติกรรมที่ไม่ดี พวกเขาสวมชุดที่งามสง่าและมาและไปตามต้องการ พวกเขาทานอาหารในห้องอาหารส่วนตัวและใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการเข้าสังคม
ยิ่งกลุ่มนักวิชาการต่ำ ก็ยิ่งจำกัดการเคลื่อนไหวและกิจกรรมของนักศึกษามากขึ้นเท่านั้น ห้ามมิให้ผู้ชายที่อยู่ในกลุ่มชนชั้นต่ำสุดรับประทานอาหารร่วมกับนักเรียนคนอื่นๆ และสวมเสื้อผ้าที่แยกจากกัน ตัวอย่างเช่น ที่วิทยาลัยทรินิตี้ซิซาร์ (กลุ่มนักเรียนที่ยากจนที่สุด) ต้องรอเพื่อนนักเรียน กินอาหารที่เหลือ และกวาดและกดกริ่งเพื่อแลกกับค่าเล่าเรียน
ลำดับชั้นของชั้นเรียนยังมีชีวิตอยู่และดีในอังกฤษ แต่ระบบนี้ขึ้นอยู่กับจำนวนเงินที่ผู้ปกครองยินดีจ่าย ไม่จำเป็นต้องเป็นสถานะทางสังคมที่แท้จริงของพ่อแม่เอง ผู้ปกครองบางคนลงทะเบียนลูกชายของพวกเขาในระดับที่น้อยกว่าเนื่องจากความกังวลด้านการเงินหรือความปรารถนาให้พวกเขาประสบความสำเร็จด้านวิชาการมากขึ้น และระดับการศึกษาของนักเรียนไม่ได้สัดส่วนโดยตรงกับชนชั้นทางสังคมของเขา
แต่ที่ฮาร์วาร์ดกลับตรงกันข้าม หลังจากลงทะเบียนได้ไม่นาน อธิการบดีของมหาวิทยาลัยจะคัดเลือกนักศึกษาใหม่เข้ารายชื่อ โดยจัดอันดับตามฐานะทางสังคมของครอบครัว ตามที่นักประวัติศาสตร์ Franklin Bowditch Dexter การจัดอันดับส่วนใหญ่ถูกกำหนดโดยความมั่งคั่งของบิดาของนักเรียน แม้ว่าปัจจัยต่างๆ เช่น อาณานิคมที่พักอาศัยและอาชีพของบิดาก็มีบทบาทในการจัดอันดับเช่นกัน
ไม่ชัดเจนว่าระบบที่จัดอันดับคนตาม “ศักดิ์ศรี” ของครอบครัวเริ่มขึ้นเมื่อใด นักประวัติศาสตร์ ซามูเอล เอเลียต มอริสันเชื่อว่าเดิมทีมหาวิทยาลัยในอเมริกาใช้ระบบการจัดอันดับตามค่าเล่าเรียนของอังกฤษก่อนที่จะละทิ้งการจัดอันดับตามสัดส่วนทางสังคม มีอย่างน้อยหนึ่งอันดับที่เกี่ยวข้องกับค่าเล่าเรียนจนถึงปี 1730; “สามัญชน” ที่ชำระค่าเล่าเรียนสองเท่าได้รับสิทธิพิเศษสำหรับการชำระเงินของพวกเขา
พายน์ วินเกท ผู้สำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดในศตวรรษที่ 18 เล่าว่า “บรรดานักวิชาการมักจะโกรธแค้นอย่างไร้ขอบเขตเพราะความผิดหวังในหน้าที่ของตน พ่อแม่ก็เช่นกันที่เขียนข้อความโกรธถึงผู้บริหารโรงเรียนที่พยายามล้อเลียนลูกชายของตนให้อยู่ในตำแหน่งที่ดีกว่า
แม้ว่าอันดับจะค่อนข้างคงที่สำหรับการลงทะเบียนในปีหน้า แต่นักเรียนอาจสูญเสียตำแหน่งถ้าพ่อของพวกเขาประสบกับผลกระทบต่อสถานะทางสังคมของเขาหรือหากพวกเขาเองได้ก่ออาชญากรรมเช่นการขโมยไก่หรือการละเมิดวันสะบาโต
ในปี ค.ศ. 1696 ซามูเอล เมลีน บุตรชายของผู้ก่อตั้งเมืองที่มีชื่อเสียง ถูกลดตำแหน่งให้ต่ำที่สุดในชั้นเรียนด้วยเหตุผลด้านวินัย หลังจากสำเร็จการศึกษา เขาเขียนจดหมายถึงคอตตอน เมเธอร์ ลูกชายของประธานฮาร์วาร์ด และขอร้องให้เขาเลิกล้มเลิกความตั้งใจในการฟื้นฟูสถานะภายในชั้นเรียน “ท่านพ่อ ไม่มีอะไรจะขอบคุณพระบิดาและพระมารดาของข้าพเจ้าได้มากไปกว่านี้ และไม่มีอะไรที่ให้กำลังใจข้าพเจ้าได้มากไปกว่านี้แล้ว” เขาอ้อนวอน “ฉันเสียใจมาก (& ปรารถนาที่จะสำนึกผิดมาก) ที่ในเรื่องนั้นและในหลายๆ อย่างที่ฉันไม่พอใจสุภาพบุรุษที่มีค่าควรในฐานะประธานาธิบดีของคุณ” มาเธอร์ไม่ได้ให้คำแนะนำ และอันดับของเมลีนก็ไม่เคยเปลี่ยน
การปฏิบัติซึ่งยังใช้ที่มหาวิทยาลัยเยลอยู่จนถึงจุดสิ้นสุดของอาณานิคม ที่มหาวิทยาลัยเยล ถูกยกเลิกเมื่อราวปี พ.ศ. 2310 และในปี พ.ศ. 2312 ประเด็นนี้ได้มาถึงที่ฮาร์วาร์ดเมื่อความขัดแย้งในครอบครัวสองครอบครัวที่มีฐานะทางสังคมคล้ายคลึงกันทำให้ประเด็นนี้กลายเป็นการโต้เถียงกันอย่างถึงพริกถึงขิง ผู้ ดู แล วิทยาลัย กลุ่ม หนึ่ง แนะ นํา ให้ เลิก ปฏิบัติ แบบ นี้ เพื่อ ให้ จัด ชั้นเรียน เรียง ตาม อักษร. แม้ว่าประสบการณ์ในวิทยาลัยจะไม่ได้กลายเป็นคุณธรรมอย่างแน่นอนหลังจากนั้น แต่การจัดลำดับนักเรียนฮาร์วาร์ดตามสัดส่วนที่พ่อของพวกเขารับรู้นั้นไม่ได้ผ่านการก่อตั้งประเทศสหรัฐอเมริกา
