นักวิจัยบางคนคิดว่าการใส่ลิเธียมในน้ำสามารถช่วยชีวิตคนได้
ลิเธียมเป็นยาทางจิตเวชที่มีศักยภาพ ซึ่งเป็นหนึ่งในยาหลักสำหรับโรคอารมณ์สองขั้ว แต่ก็เป็นองค์ประกอบที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติทั่วเปลือกโลก รวมทั้งในแหล่งน้ำด้วย นั่นหมายความว่าลิเธียมปริมาณเล็กน้อยจะปะปนอยู่ในน้ำประปาที่คุณบริโภคทุกวัน ปริมาณน้ำในน้ำจะแตกต่างกันเล็กน้อยจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง
ตามธรรมชาติแล้ว นั่นทำให้นักวิจัยสงสัยว่า: สถานที่ที่มีลิเธียมมากขึ้นในน้ำมีสุขภาพที่ดีขึ้นหรือไม่? สถานที่ที่มีลิเธียมมากกว่ามีอาการซึมเศร้าหรือไบโพลาร์น้อยกว่าหรือ – ที่สำคัญที่สุดคือ – การฆ่าตัวตายน้อยลงหรือไม่?
การทบทวนการศึกษาในปี 2014สรุปว่าคำตอบคือใช่: การศึกษา 4 ใน 5 เรื่องที่ทบทวนพบว่าสถานที่ที่มีระดับลิเธียมในปริมาณที่สูงกว่ามีอัตราการฆ่าตัวตายต่ำกว่า และ Nassir Ghaemi ศาสตราจารย์จิตเวชศาสตร์ของ Tufts ผู้ร่วมเขียนรีวิวนั้น ให้เหตุผลว่าผลกระทบมีมาก เขากล่าวว่าพื้นที่ที่มีลิเทียมสูงมีอัตราการฆ่าตัวตายต่ำกว่าพื้นที่ที่มีลิเทียมต่ำ 50 ถึง 60 เปอร์เซ็นต์
“โดยทั่วไปแล้ว ในสหรัฐอเมริกา ระดับลิเธียมจะสูงกว่ามากในภาคตะวันออกเฉียงเหนือและชายฝั่งตะวันออก และต่ำมากในแถบเมาน์เทนเวสต์” เขาบอกฉันในตอนใหม่ของพอดคาสต์ Vox Future Perfect “และอัตราการฆ่าตัวตายก็ติดตามว่า อัตราการฆ่าตัวตายที่ต่ำกว่ามากในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ และอัตราการฆ่าตัวตายสูงสุดอยู่ที่ภูเขาทางตะวันตก”
หากคุณใช้การลดลง 50 ถึง 60 เปอร์เซ็นต์ในสหรัฐอเมริกา ซึ่งมีผู้เสียชีวิตจากการฆ่าตัวตายประมาณ45,000 คนในปี 2559 คุณจะได้รับจำนวนชีวิตทั้งหมดที่ช่วยชีวิตได้ประมาณ 22,500 ถึง 27,000 คนต่อปี มีแนวโน้มสูงเกินไป เนื่องจากคุณไม่สามารถลดอัตราการฆ่าตัวตายในสถานที่ที่มีลิเธียมสูงอยู่แล้วได้ การคำนวณด้านหลังซองของ Ghaemi คือเราสามารถประหยัดเงินได้ 15,000 ถึง 25,000
Ghaemi และจิตแพทย์ที่มีชื่อเสียงอีกหลายคนกำลังกล่าวอ้างอย่างน่าทึ่ง พวกเขาคิดว่าเราสามารถช่วยชีวิตผู้คนได้หลายหมื่นคนต่อปีด้วยวิธีการง่ายๆ ที่มีต้นทุนต่ำ: ใส่ลิเธียมจำนวนเล็กน้อย ปริมาณที่มีแนวโน้มว่าน้อยเกินไปที่จะมีผลข้างเคียงที่สำคัญ ลงในน้ำดื่มของเรา วิธีที่เราใส่ฟลูออไรด์เข้าไป ปกป้องฟันของเรา
กรณีความสงสัยเกี่ยวกับลิเธียม
ขนาดของตัวเลขที่ Ghaemi อ้างว่าน่าจะทำให้คุณสงสัย: สิ่งเหล่านี้มีขนาดใหญ่มาก เนื้อหามหาศาลอย่างไม่น่าเชื่อ ในปี 2015 Open Philanthropy Project ซึ่งเป็นกลุ่มที่ให้ทุนสนับสนุนขนาดใหญ่ในซานฟรานซิสโก ได้แบ่งปันการวิเคราะห์กับฉันโดยนัยว่าหากการศึกษาเฉพาะ สอง เรื่องถูกต้อง “ปริมาณลิเธียมในน้ำดื่มในสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้นเล็กน้อยก็สามารถป้องกันได้ > ฆ่าตัวตาย 4,000 รายต่อปี” นั่นสำคัญมาก แต่ไม่ถึง 15,000 ถึง 25,000
และในขณะที่ Ghaemi กระตือรือร้นอย่างมากเกี่ยวกับศักยภาพของลิเธียมในน้ำใต้ดิน นักวิจัยคนอื่นๆ ก็ระมัดระวังมากขึ้น รายการการศึกษาเกี่ยวกับลิเธียมที่ครอบคลุมซึ่งอัปเดตเมื่อเดือนที่แล้ว แสดงให้เห็นว่าในขณะที่การศึกษาจำนวนมากพบผลในเชิงบวก แต่อีกมากมายพบว่าไม่มีผลกระทบต่อการฆ่าตัวตายหรือผลลัพธ์ที่สำคัญอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การศึกษาขนาดใหญ่ของเดนมาร์กที่เผยแพร่ในปี 2017 พบว่า “ไม่มีข้อบ่งชี้ที่สำคัญของความสัมพันธ์ระหว่าง … ระดับการสัมผัสลิเธียมที่เพิ่มขึ้นกับอัตราการฆ่าตัวตายที่ลดลง”
โครงการ Open Philanthropy Project ซึ่งก่อนหน้านี้ค่อนข้างสนใจในงานวิจัยใหม่เกี่ยวกับลิเธียมระบุในเว็บไซต์ว่าการศึกษานี้ “ทำให้เรามองโลกในแง่ดีน้อยลงอย่างมาก” ซึ่งการติดตามลิเธียมช่วยป้องกันการฆ่าตัวตายได้จริงๆ
ในปีนี้ การศึกษาโดยใช้ข้อมูลการอ้างสิทธิ์ด้านการดูแลสุขภาพในสหรัฐอเมริกาพบว่าปริมาณลิเทียมในน้ำที่มากขึ้นไม่ได้ทำนายการวินิจฉัยโรคไบโพลาร์หรือภาวะสมองเสื่อมที่ต่ำกว่า นั่นเป็นผลลัพธ์ที่แตกต่างจากการฆ่าตัวตาย แต่ก็ชี้ให้เห็นว่าลิเธียมในปริมาณที่น้อยอาจไม่มีผลอย่างมาก
ทำไมยังไม่ได้ลอง
การศึกษาล่าสุดเหล่านี้ทำให้ฉันไม่มั่นใจในความเชื่อมโยงระหว่างลิเธียมกับอัตราการฆ่าตัวตายที่ต่ำกว่าตอนที่ฉันพบงานวิจัยของ Ghaemi เป็นครั้งแรก แต่มันเป็นวิธีการที่ราคาถูกและอัตราของผลข้างเคียงที่ร้ายแรงก็ฟังดูต่ำพอที่ดูเหมือนว่าจะคุ้มค่าที่จะลอง
อย่างน้อยที่สุด ฉันอยากให้รัฐบาลบางแห่งทำการทดลองลิเธียมจริงและจริงใจ บางทีรัฐอาจสุ่มเติมลิเธียมลงในอ่างเก็บน้ำบางแห่ง แต่อาจสุ่มเติมลิเธียมในแหล่งอื่น หรือในทางกลับกัน รัฐที่มีลิเธียมสูงอาจลองเอาลิเธียมออกจากน้ำ มีคำถามด้านจริยธรรมที่ร้ายแรงเกี่ยวกับการทำการทดลองเช่นนี้ที่ส่งผลกระทบต่อประชากรทั้งหมด แต่ถ้าผลกระทบของลิเธียมเป็นเรื่องจริงและเราไม่ได้ติดตามเพราะเราขาดหลักฐานที่น่าสนใจเพียงพอ ซึ่งจะทำให้ผู้คนหลายพันคนตกอยู่ในอันตราย นั่นเป็นปัญหาทางจริยธรรมด้วย
แต่ไม่มีการศึกษาเช่นนั้น และหากต้องการทราบสาเหตุควรพิจารณากรณีของฟลูออไรด์
อย่างที่คุณคงทราบ การใส่ฟลูออไรด์ในน้ำดื่มของเราช่วยลดฟันผุได้อย่างมากประมาณ 25 เปอร์เซ็นต์ตามศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค แต่อย่างที่คุณทราบ การเปิดตัวครั้งแรกของฟลูออไรด์ในทศวรรษที่ 1940 และ 1950 นั้นมีความขัดแย้งอย่างมาก
Jesse Hicks นักข่าววิทยาศาสตร์ผู้เขียนประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่ของสงครามฟลูออไรด์บอกฉันใน พอดคาสต์ Future Perfect ของสัปดาห์นี้ ว่าฟันเฟืองเริ่มต้นขึ้นใน Stevens Point, Wisconsin โดยมีเหลือบท้องถิ่นชื่อ Alexander Y. Wallace ซึ่งเชื่อว่าสารดังกล่าวเป็นพิษ และผู้แต่งเพลงล้อเลียนชื่อ “Goodnight, Flourine” ให้เข้ากับเพลงพื้นบ้าน“Goodnight, Irene”
