ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2473 มหาตมะ คานธีและผู้ติดตามของเขาออกเดินทางอย่างรวดเร็วเป็นระยะทาง 241 ไมล์ไปยังเมืองดันดีในทะเลอาหรับ เพื่อเรียกร้องให้อินเดียอ้างสิทธิ์ในเกลือของประเทศ
นับตั้งแต่ช่วงปลายทศวรรษ 1910 โมฮันดาส คารามจันท์ คานธีเป็นแนวหน้าในภารกิจของอินเดียในการสลัดแอกของการครอบงำอาณานิคมของอังกฤษ หรือที่รู้จักกันในชื่อ “ราชา” อดีตทนายความที่ผอมบางและอวดดีผู้นี้ได้นำอารยะขัดขืนต่อนโยบายอาณานิคม สนับสนุนให้ชาวอินเดียคว่ำบาตรสินค้าของอังกฤษ และเคยถูกจำคุกสองปีในข้อหายุยงปลุกปั่น
ปรัชญาของคานธีเรื่อง “สัตยากราหะ” ซึ่งพยายามเปิดเผยความจริงและเผชิญหน้ากับความอยุติธรรมผ่านการไม่ใช้ความรุนแรง ทำให้เขากลายเป็นบุคคลที่มีขั้วมากที่สุดในอนุทวีป ในขณะที่ชาวอังกฤษมองเขาด้วยความสงสัย ชาวอินเดียเริ่มเรียกเขาว่า “มหาตมะ” หรือ “ผู้ยิ่งใหญ่”
เมื่อสภาแห่งชาติอินเดียเพิ่มความพยายามเป็นสองเท่าเพื่อเอกราชในเดือนมกราคม พ.ศ. 2473 หลายคนคิดว่าคานธีจะจัดการรณรงค์เรื่อง Satyagraha ที่ทะเยอทะยานที่สุดของเขาจนถึงปัจจุบัน คานธีเสนอให้วางกรอบการประท้วงของเขาด้วยเกลือ
เช่นเดียวกับสินค้าอื่น ๆ อังกฤษได้ควบคุมการค้าเกลือของอินเดียตั้งแต่ศตวรรษที่ 19 โดยห้ามไม่ให้ชาวพื้นเมืองผลิตหรือขายแร่และบังคับให้ซื้อจากพ่อค้าชาวอังกฤษในราคาสูง เนื่องจากเกลือเป็นสิ่งจำเป็นทางโภชนาการในสภาพอากาศที่ร้อนอบอ้าวของอินเดีย คานธีจึงมองว่ากฎหมายเกลือเป็นสิ่งชั่วร้ายที่ให้อภัยไม่ได้
ในตอนแรกสหายของคานธีหลายคนไม่เชื่อ “เรางุนงงและไม่สามารถเข้าร่วมการต่อสู้ระดับชาติด้วยเกลือทั่วไปได้” เยาวหราล เนห์รู นายกรัฐมนตรีคนแรกของอินเดียซึ่งภายหลังเป็นนายกรัฐมนตรีรำลึก เพื่อนร่วมงานอีกคนเปรียบเทียบการประท้วงที่เสนอกับการทุบ “แมลงวัน” ด้วย “ค้อนขนาดใหญ่” แต่สำหรับคานธีแล้ว การผูกขาดเกลือเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของวิธีการที่ราชกำหนดเจตจำนงของอังกฤษอย่างไม่เป็นธรรมแม้แต่ในแง่มุมพื้นฐานที่สุดของชีวิตชาวอินเดีย ผลกระทบของมันตัดทอนความแตกต่างทางศาสนาและชนชั้น ทำร้ายทั้งชาวฮินดูและชาวมุสลิม ทั้งคนรวยและคนจน
ในวันที่ 2 มีนาคม เขาได้เขียนจดหมายถึงอุปราชอังกฤษ ลอร์ดเออร์วิน และร้องขอหลายชุด รวมทั้งขอให้ยกเลิกภาษีเกลือด้วย หากเพิกเฉยเขาสัญญาว่าจะเริ่มการรณรงค์ Satyagraha “ความทะเยอทะยานของผม” เขาเขียน “ไม่น้อยไปกว่าการทำให้คนอังกฤษเปลี่ยนใจเลื่อมใสด้วยการไม่ใช้ความรุนแรง และทำให้พวกเขาเห็นความผิดที่พวกเขาได้ทำกับอินเดีย”
เออร์วินไม่ตอบสนองอย่างเป็นทางการ และในรุ่งเช้าของวันที่ 12 มีนาคม พ.ศ. 2473 คานธีได้นำแผนของเขาไปสู่การปฏิบัติ สวมผ้าคลุมไหล่แบบพื้นเมืองและรองเท้าแตะและถือไม้เท้า เขาออกเดินจากอาศรมใกล้อัห์มดาบาดพร้อมกับสหายหลายสิบคน และเริ่มเดินทางทางบกไปยังเมืองดันดีแห่งทะเลอาหรับ ที่นั่น เขาวางแผนที่จะท้าทายภาษีเกลือโดยการเก็บเกี่ยวแร่อย่างผิดกฎหมายจากริมชายหาด คาดหมายว่าชายวัย 60 ปีรายนี้จะถูกจับกุมหรือกระทั่งถูกซ้อมระหว่างการเดินทาง แต่ชาวอังกฤษเกรงว่าจะเกิดกระแสต่อต้านจากสาธารณชน และเลือกที่จะไม่ขัดขวางการเดินขบวน
เมื่อคานธีตั้งหลักก้าวอย่างรวดเร็ว เสาก็ข้ามชนบทในอัตราประมาณ 12 ไมล์ต่อวัน คานธีหยุดแวะที่หมู่บ้านหลายสิบแห่งตลอดเส้นทางเพื่อปราศรัยกับมวลชนและประณามทั้งราชาและภาษีเกลือ นอกจากนี้เขายังสนับสนุนให้เจ้าหน้าที่ของรัฐยอมรับปรัชญาของการไม่ร่วมมือด้วยการลาออกจากงาน “การรับราชการมีค่าอะไร” เขาถามระหว่างหยุดที่เมืองนาเดียด “งานราชการให้อำนาจแก่คุณในการกดขี่ข่มเหงผู้อื่น”
ขณะที่คานธีและผู้ติดตามของเขาเคลื่อนตัวไปยังแนวชายฝั่งตะวันตก ชาวอินเดียหลายพันคนเข้าร่วมขบวน เปลี่ยนกลุ่มผู้ประท้วงกลุ่มเล็กๆ ให้กลายเป็นขบวนยาวหลายไมล์ นิวยอร์กไทม์สและสื่ออื่นๆ เริ่มติดตามความคืบหน้าของการเดินขบวน โดยอ้างคำพูดของคานธีในขณะที่เขาประณามภาษีเกลือว่า “ชั่วร้าย” และเย้ยหยันชาวอังกฤษว่า “ละอายที่จะจับกุมฉัน”
นอกเหนือจากการกล่าวร้ายราชาแล้ว คานธียังใช้สุนทรพจน์ของเขาเพื่อบรรยายเกี่ยวกับความอยุติธรรมของระบบวรรณะของอินเดีย ซึ่งระบุว่าชนชั้นที่ต่ำที่สุดเป็น “จัณฑาล” และลิดรอนสิทธิบางอย่าง คานธีทำให้ผู้ชมตะลึงด้วยการอาบน้ำที่บ่อน้ำ “คนจัณฑาล” ที่หมู่บ้าน Dabhan และระหว่างแวะพักที่ Gajera อีกครั้ง เขาปฏิเสธที่จะเริ่มสุนทรพจน์ของเขาจนกว่าคนจัณฑาลจะได้รับอนุญาตให้นั่งร่วมกับผู้ฟังที่เหลือ
ในที่สุดคานธีและพรรคพวกก็มาถึงแดนดีในวันที่ 5 เมษายน โดยเดินเป็นระยะทาง 241 ไมล์ในช่วงเวลาเพียง 24 วัน เช้าวันต่อมา นักข่าวและผู้สนับสนุนหลายพันคนมารวมตัวกันเพื่อดูเขาก่ออาชญากรรมเชิงสัญลักษณ์ หลังจากดำดิ่งลงไปในผืนน้ำระยิบระยับของทะเลอาหรับแล้ว เขาก็เดินขึ้นฝั่งซึ่งมีเกลือที่อุดมสมบูรณ์บนชายหาดวางตัวอยู่ มีรายงานว่าเจ้าหน้าที่อังกฤษบดเกลือลงในทรายโดยหวังว่าจะทำลายความพยายามของคานธี แต่เขาพบก้อนโคลนที่อุดมด้วยเกลืออย่างง่ายดายและถือมันไว้อย่างมีชัย “ด้วยสิ่งนี้” เขาประกาศ “ฉันกำลังเขย่ารากฐานของจักรวรรดิอังกฤษ”
การล่วงละเมิดของคานธีเป็นสัญญาณให้ชาวอินเดียคนอื่นๆ เข้าร่วมในสิ่งที่กลายเป็นที่รู้จักในชื่อ ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ผู้สนับสนุนทั่วทั้งอนุทวีปแห่กันไปที่ชายทะเลเพื่อเก็บเกี่ยวแร่อย่างผิดกฎหมาย ผู้หญิงเข้ามามีบทบาทสำคัญ ต้มน้ำเพื่อทำเกลือจำนวนมาก และอื่น ๆ ขายเกลือผิดกฎหมายในตลาดเมืองหรือนำไม้กวาดหน้าร้านขายสุราและร้านขายผ้าต่างประเทศ “ดูเหมือนจู่ๆ สปริงก็ปล่อยออกมา” เนห์รูกล่าวในภายหลัง ประชาชน ประมาณ60,000 คนถูกจับกุมเนื่องจากอารยะขัดขืน และหลายคนถูกตำรวจทุบตี
คานธีถูกควบคุมตัวเมื่อวันที่ 5 พฤษภาคม หลังจากที่เขาประกาศความตั้งใจที่จะนำการโจมตีอย่างสันติในโรงเกลือของรัฐบาลที่ธาราสนะ แต่ถึงแม้ผู้นำของพวกเขาจะอยู่หลังลูกกรง แต่ผู้ติดตามของเขาก็ยังกดดันต่อไป ในวันที่ 21 พฤษภาคม ผู้เดินขบวนราว 2,500 คนเพิกเฉยต่อคำเตือนจากตำรวจ
นักข่าวชาวอเมริกัน Webb Miller อยู่ในที่เกิดเหตุ และหลังจากนั้นเขาได้อธิบายถึงสิ่งที่ตามมา “ทันใดนั้น” เขาเขียน “ตามคำสั่ง ตำรวจพื้นเมืองหลายนายพุ่งเข้าใส่ผู้เดินขบวนที่กำลังรุกคืบและถูกฝนกระหน่ำใส่ศีรษะของพวกเขา…ไม่มีผู้เดินขบวนแม้แต่คนเดียวที่ยกแขนขึ้นปัดเป่า พวกเขาลงไปเหมือนหมุดสิบตัว”
เรื่องราวอันบาดใจของมิลเลอร์เกี่ยวกับ การเฆี่ยนตีแพร่สะพัดไปทั่วในสื่อต่างประเทศ และแม้แต่ถูกอ่านออกเสียงในรัฐสภาสหรัฐฯ วินสตัน เชอร์ชิลล์ —ซึ่งไม่ใช่แฟนตัวยงของคานธี—จะยอมรับในเวลาต่อมาว่าการประท้วงและผลที่ตามมาของพวกเขา “ก่อให้เกิดความอัปยศอดสูและการท้าทายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนตั้งแต่อังกฤษเหยียบแผ่นดินอินเดียเป็นครั้งแรก”
คานธีถูกคุมขังจนถึงต้นปี พ.ศ. 2474 แต่เขาออกจากคุกได้รับความเคารพมากกว่าที่เคยเป็นมา นิตยสาร ไทม์ยกย่องให้เขาเป็น “บุคคลแห่งปี” ในปี 1930 และหนังสือพิมพ์ทั่วโลกก็ฉวยโอกาสอ้างอิงหรือรายงานเกี่ยวกับการหาประโยชน์จากเขา อุปราชอังกฤษลอร์ดเออร์วินตกลงที่จะเจรจากับเขาในที่สุด และในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2474 ทั้งสองได้ลงนามในสนธิสัญญาคานธี-เออร์วิน ซึ่งยุติสัตยากราหะเพื่อแลกกับการยอมจำนนหลายอย่าง รวมทั้งการปล่อยตัวนักโทษการเมืองหลายพันคน ในขณะที่ข้อตกลงส่วนใหญ่ยังคงรักษาการผูกขาดเกลือของ Raj ไว้ได้ แต่ก็ให้สิทธิแก่ชาวอินเดียที่อาศัยอยู่บนชายฝั่งในการผลิตแร่จากทะเล
วันที่ยากลำบากยังคงรออยู่ข้างหน้า คานธีและผู้สนับสนุนของเขาจะเปิดการประท้วงมากขึ้นในช่วงทศวรรษที่ 1930 และ 40 และทนต่อการถูกคุมขังมากยิ่งขึ้น และการประกาศเอกราชของอินเดียก็ต้องรอจนถึงปี 1947 เพียงไม่กี่เดือนก่อนที่คานธีจะถูกกลุ่มติดอาวุธชาวฮินดูยิงเสีย ชีวิต
แต่ในขณะที่ผลลัพธ์ทางการเมืองในทันทีของการเดินขบวนเกลือนั้นค่อนข้างน้อย แต่สัตยากราฮาของคานธีก็ประสบความสำเร็จในเป้าหมายของเขาในการ “เขย่ารากฐานของจักรวรรดิอังกฤษ” การเดินทางสู่ทะเลทำให้อินเดียต่อต้านราช และข่าวต่างประเทศได้แนะนำโลกให้รู้จักกับคานธีและผู้ติดตามของเขาที่ยึดมั่นในอหิงสาอย่างน่าอัศจรรย์
มาร์ติน ลูเทอร์ คิง จูเนียร์ ได้กล่าวใน ภายหลังว่าการเดินขบวนเกลือเป็นอิทธิพลสำคัญต่อปรัชญาอารยะขัดขืนของเขาเอง คานธีส่งข้อความง่ายๆ โดยหยิบเกลือหนึ่งกำมือบนชายหาดที่ Dandi และคนนับล้านก็รับสายของเขา
อ่านเพิ่มเติม: Martin Luther King Jr. ได้รับแรงบันดาลใจจากคานธีในเรื่องอหิงสาอย่างไร
