คาดว่าร้อยละ 40 ของเจ้าของทาสอาจเป็นผู้หญิงผิวขาว
คนอเมริกันส่วนใหญ่รู้ว่าจอร์จ วอชิงตันเป็นเจ้าของทาสที่บ้านเมานต์เวอร์นอนของเขา แต่น้อยคนนักที่จะรู้ว่านั่นคือ มาร์ธาภรรยาของเขาซึ่งเพิ่มจำนวนประชากรที่เป็นทาสที่นั่นอย่างมาก เมื่อพวกเขาแต่งงานกันในปี ค.ศ. 1759 จอร์จอาจเป็นเจ้าของคนประมาณ 18 คน มาร์ธา หนึ่งในผู้หญิงที่ร่ำรวยที่สุดในเวอร์จิเนีย เป็นเจ้าของ 84 คน
ผู้คนจำนวนมากที่มาร์ธา วอชิงตันเป็นเจ้าของนั้นเป็นเรื่องผิดปกติ แต่การที่เธอเป็นเจ้าของพวกเขากลับไม่ใช่ Stephanie E. Jones-Rogersศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ที่ University of California-Berkeley กำลังรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับจำนวนผู้หญิงผิวขาวที่มีทาสในสหรัฐอเมริกา และในส่วนของข้อมูลสำมะโนในปี 1850 และ 1860 ที่เธอศึกษามาจนถึงตอนนี้ ผู้หญิงผิวขาวคิดเป็นสัดส่วนประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ของเจ้าของทาสทั้งหมด
พ่อแม่ที่เป็นทาส “โดยปกติให้ลูกสาวของพวกเขาเป็นทาสมากกว่าที่ดิน” โจนส์-โรเจอร์สกล่าวซึ่งหนังสือที่พวกเขาเป็นทรัพย์สินของเธอ: ผู้หญิงผิวขาวในฐานะเจ้าของทาสในอเมริกาใต้ออกมาในเดือนกุมภาพันธ์ 2019 “สิ่งนี้หมายความว่าเป็นตัวตนที่แท้จริงของพวกเขา เนื่องจากสตรีชาวใต้ผิวขาวผูกติดอยู่กับความเป็นเจ้าของที่แท้จริงหรือที่เป็นไปได้ของผู้อื่น”
ผู้หญิงผิวขาวมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันและมีส่วนร่วมในตลาดทาส พวกเขาซื้อ ขาย จัดการและแสวงหาการกลับมาของทาสซึ่งพวกเขามีส่วนได้เสียทางเศรษฐกิจ การเป็นเจ้าของทาสจำนวนมากทำให้ผู้หญิงมีโอกาสแต่งงานที่ดีขึ้น เมื่อแต่งงานแล้ว ผู้หญิงผิวขาวได้ต่อสู้ในศาลเพื่อรักษากรรมสิทธิ์ตามกฎหมายของตนเหนือกลุ่มทาส (ซึ่งต่างจากความเป็นเจ้าของของสามี) และมักได้รับชัยชนะ “สำหรับพวกเขา การเป็นทาสคืออิสรภาพของพวกเขา” โจนส์-โรเจอร์สตั้งข้อสังเกตในหนังสือของเธอ
พวกเขาเป็นทรัพย์สินของเธอทำให้ทุนการศึกษาเก่าจำนวนมากขึ้น ตัวอย่างเช่น นักวิชาการคนก่อน ๆ ได้โต้แย้งว่าผู้หญิงผิวขาวทางตอนใต้ส่วนใหญ่ไม่ได้ซื้อ ขาย หรือสร้างความรุนแรงต่อผู้ที่ตกเป็นทาส เพราะถือว่าไม่เหมาะสมสำหรับพวกเขา แต่โจนส์-โรเจอร์สให้เหตุผลว่าจริง ๆ แล้วผู้หญิงผิวขาวได้รับการฝึกฝนให้มีส่วนร่วมตั้งแต่อายุยังน้อย
“การเปิดโปงตลาดทาสไม่ใช่สิ่งที่เริ่มต้นในวัยผู้ใหญ่—มันเริ่มต้นในบ้านของพวกเขาเมื่อพวกเขาเป็นเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ บางครั้งเป็นทารก เมื่อพวกเขาได้รับของขวัญจากทาส” เธอกล่าว Jones-Rogers อ้างถึงการสัมภาษณ์ผู้คนที่เคยตกเป็นทาสว่า Works Progress Administration ซึ่งเป็นหน่วยงาน New Deal ซึ่งดำเนินการในช่วงทศวรรษที่ 1930 โจนส์-โรเจอร์สแสดงให้เห็นว่าส่วนหนึ่งของการฝึกอบรมเด็กผิวขาวในการจัดการสวนเกี่ยวข้องกับการทุบตีผู้คนที่เป็นทาส
“ไม่สำคัญว่าเด็กจะตัวใหญ่หรือตัวเล็ก” ผู้หญิงคนหนึ่งบอก WPA “พวกมันทุบตีคุณจนเลือดหมดตัว”
ในฐานะที่เป็นผู้ใหญ่ ผู้หญิงผิวขาวมักจะดึงผู้หญิงผิวดำออกจากลูกเพื่อที่พวกเขาจะได้ดูแลลูกของนายหญิงผิวขาวแทน ด้วยเหตุนี้ ผู้หญิงผิวขาวจึงลงโฆษณาหลายพันฉบับในหนังสือพิมพ์เพื่อค้นหา “พยาบาลเปียก” ที่เป็นทาสเพื่อเลี้ยงดูลูกๆ ของตัวเอง และสร้างตลาดขนาดใหญ่สำหรับหญิงผิวสีที่เป็นทาสที่เพิ่งคลอดบุตร
ทำไมผู้หญิงผิวขาวเหล่านี้จึงต้องการให้ผู้หญิงผิวดำเลี้ยงดูลูก ๆ ของพวกเขา? คนหนึ่งบ่นว่า “เธอรู้สึกเหมือนมีลูกอย่างต่อเนื่องและให้นมลูกอย่างต่อเนื่อง ทำให้เธอเป็น ‘ทาส’ ของลูกๆ ของเธอ—นั่นคือคำพูดที่แท้จริง ” โจนส์-โรเจอร์สกล่าว
ผู้หญิงผิวสีบางคนรายงานในการสัมภาษณ์ WPA ว่าแม่ของพวกเขามักจะให้กำเนิดในช่วงเวลาเดียวกับนายหญิงผิวขาว โดยบอกว่านายหญิงเหล่านี้กำลังเตรียมการข่มขืนผู้หญิงที่ถูกกดขี่
“มีบางกรณีที่คนที่เคยถูกกดขี่ข่มเหงพูดจริง ๆ ว่านายหญิงของพวกเขาไม่เห็นด้วยกับการกระทำรุนแรงทางเพศต่อพวกเขาซึ่งถูกกระทำโดยน้ำมือของคนผิวขาว หรือว่าพวกเขาเตรียมกรณีของความรุนแรงทางเพศระหว่างทาสสองคนที่พวกเขาเป็นเจ้าของโดยหวังว่าจะผลิตเด็กจากการกระทำที่รุนแรงทางเพศ” โจนส์ – โรเจอร์สกล่าว
ผู้หญิงผิวขาวยังต่อสู้เพื่อรักษาความมั่งคั่งและแรงงานเสรีที่ทาสจัดหาให้ผ่านสงครามกลางเมือง ขณะที่กองทหารของสหภาพเคลื่อนตัวไปทางใต้เพื่อปลดปล่อยผู้คนที่เป็นทาส ผู้หญิงผิวขาวจะย้ายคนที่ตกเป็นทาสให้ห่างไกลจากเส้นทางของทหาร ผู้หญิงคนหนึ่งชื่อมาร์ธา กิ๊บส์ ถึงกับพาทาสไปเท็กซัสและบังคับให้พวกเขาทำงานแทนเธอด้วยปืนจ่อจนถึงปี พ.ศ. 2409 หนึ่งปีหลังจากการเลิกทาสอย่างเป็นทางการ
หลังสงครามกลางเมือง ผู้หญิงผิวขาวทางตอนใต้พยายามสร้างทาสใหม่ผ่านสัญญาจ้างแรงงาน บางคนยังเขียนหนังสือที่บรรยายถึงสถาบันทาสว่าอ่อนโยนและใจดี—หนังสือที่โด่งดังที่สุดคือGone With the Windโดย Margaret Mitchell ผู้หญิงที่เกิด 35 ปีหลังจากการเลิกทาส แต่ดังที่โจนส์-โรเจอร์สให้เหตุผลในหนังสือของเธอ ไม่ใช่แค่ “ความเชื่อมโยงทางอุดมคติและอารมณ์” ของผู้หญิงผิวขาวกับการเป็นทาสเท่านั้นที่ทำให้พวกเขาปกป้องมัน Scarlett O’Hara จะปกป้องผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจของเธอเช่นกัน
อ่านเพิ่มเติม: ‘บิดาแห่งนรีเวชวิทยาสมัยใหม่’ ทำการทดลองที่น่าตกใจกับทาส
อ่านเพิ่มเติม: George Washington ปลดปล่อยทาสของ Mount Vernon จริงๆหรือ?
