คลองอีรีถูกสร้างขึ้นด้วยแรงงานดิบและวิศวกรรมสมัครเล่นอย่างไร

คลอง 360 ไมล์ที่เชื่อมต่อแม่น้ำฮัดสันกับเกรตเลกส์สร้างขึ้นในแปดปีผ่านป่าทึบและหินที่ดื้อรั้น

ในปี ค.ศ. 1809 เมื่อประธานาธิบดีโธมัส เจฟเฟอร์สันทบทวนแผนการอันทะเยอทะยานของนิวยอร์กสำหรับคลองยาวกว่า 360 ไมล์ที่เชื่อมแม่น้ำฮัดสัน (และท่าเรือนิวยอร์กด้วยเหตุนี้) กับเกรตเลกส์ เขาได้มองว่านี่เป็น “ความบ้าคลั่งเพียงเล็กน้อย” และปฏิเสธที่จะอนุญาต เงินทุนของรัฐบาลกลาง น้อยกว่าหนึ่งทศวรรษต่อมา เมื่อ DeWitt Clinton ผู้ว่าการรัฐที่เก่งกาจทางการเมืองของนิวยอร์กผลักดันแผนคลองที่มีการโต้เถียงผ่านสภานิติบัญญัติแห่งรัฐ ฝ่ายตรงข้ามเยาะเย้ยโครงการนี้ว่า “DeWitt’s Ditch” และ “Clinton’s Folly”

ทว่าในปี พ.ศ. 2368 เพียงแปดปีหลังจากที่คนงานพังทลาย DeWitt ได้ขึ้นเรือที่ชื่อว่าSeneca Chiefและล่องเรือไปตามคลอง Erie Canal ที่เพิ่งเปิดใหม่ สิ่งมหัศจรรย์ทางวิศวกรรมที่ไม่เหมือนที่อเมริกาเคยเห็น ทางน้ำที่มนุษย์สร้างขึ้นซึ่งออกแบบโดยวิศวกรที่ไม่ได้รับการฝึกอบรม มีล็อค 83 แห่งแยกจากกัน ท่อระบายน้ำหินและซีเมนต์ขนาดใหญ่ 2 แห่งที่ตัดผ่านแม่น้ำ Mohawk และ “เที่ยวบิน” อันชาญฉลาดครั้งสุดท้ายของล็อคที่เชื่อมต่อถึงกันเพื่อยกเรือข้ามผา Niagara Escarpment 70 ฟุต .

คลองอีรีถูกสร้างขึ้นหลายสิบปีก่อนการประดิษฐ์ไดนาไมต์เพื่อระเบิดผ่านหินที่แข็งกระด้าง หรือเครื่องเคลื่อนย้ายดินและรถขุดที่ใช้ไอน้ำเพื่อขจัดโคลน หิน และเศษหินหรืออิฐ ในทางกลับกัน พื้นที่ป่าทึบถูกเคลียร์และคลองกว้าง 40 ฟุตถูกขุดและล็อคถูกสร้างขึ้นโดยกำลังคนดิบของคนงานประมาณ 50,000 คนรวมถึงกลุ่มผู้อพยพชาวไอริชที่เพิ่งมาถึง

WATCH: Modern Marvels: The Erie Canal

‘โรงเรียนวิศวกรรมอีรี’

“คลองอีรีเป็นโครงการโครงสร้างพื้นฐานสำคัญโครงการแรกในประวัติศาสตร์ของอเมริกา” เดอร์ริก แพรตต์ ผู้ให้การศึกษาพิพิธภัณฑ์ที่พิพิธภัณฑ์คลองอีรีกล่าว แต่ความท้าทายแรกในการสร้างคลองอีรีคือการที่สหรัฐอเมริกาไม่มีวิทยาลัยวิศวกรรมศาสตร์แห่งเดียวหรือวิศวกรที่เกิดในบ้านเกิด

“พวกเขาพยายามจ้างวิศวกรชาวยุโรป แต่พวกเขาก็ยุ่งเกินไป แพงเกินไป หรือไม่ต้องการให้ส่วนใดของแผนการที่กล้าหาญนี้ตัดผ่านพื้นที่รกร้างในตอนนั้นเพื่อเดินทางจากแม่น้ำฮัดสันไปยังเกรตเลกส์” กล่าว แพรตต์.

ดังนั้นกรรมาธิการคลองจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจ้างทีมงานมือสมัครเล่นของวิศวกรท้องถิ่นที่เรียนรู้ด้วยตนเองซึ่งรวมถึงนักสำรวจที่ไม่มีประสบการณ์สองสามคนและครูคณิตศาสตร์ในพื้นที่อย่างน้อยหนึ่งคน หัวหน้าวิศวกรสองคนคือ Benjamin Wright และ James Geddes ทนายความจากการค้าที่เรียนรู้วิธีสำรวจโดยการดำเนินคดีข้อพิพาทเรื่องที่ดิน

Wright ส่งผู้ช่วยของเขาซึ่งเป็นชายหนุ่มชื่อ Canvass White ไปใช้เวลาหนึ่งปีในอังกฤษเพื่อเรียนรู้ทุกสิ่งที่ทำได้เกี่ยวกับกุญแจ ซึ่งเป็นวิธีการอันยอดเยี่ยมที่Leonardo Da Vinci คิดค้นขึ้นเป็นครั้งแรก ในการยกหรือลดระดับเรือเพื่อรองรับการเปลี่ยนแปลงระดับความสูง

เมื่อกลับมาที่อเมริกา White ได้ช่วยค้นพบกุญแจสำคัญ โครงสร้างล็อค เช่นเดียวกับท่อส่งน้ำ ต้องใช้บางอย่างที่เรียกว่าปูนซีเมนต์ไฮดรอลิก ซึ่งเป็นปูนสำหรับก่ออิฐชนิดหนึ่งที่แข็งตัวและคงความแข็งไว้ใต้น้ำ แต่ปูนซีเมนต์ไฮดรอลิกเพียงชนิดเดียวในขณะนั้นมาจากยุโรปและค่าส่งแพงมาก หลังจากการทดลองบางอย่าง ไวท์และเพื่อนร่วมงานชื่อแอนดรูว์ บาร์สโตว์ ระบุแหล่งที่มาของหินปูนในท้องถิ่นที่เมื่อบดและเผาอย่างเหมาะสม ทำให้เกิดมะนาวที่สามารถนำมาใช้ทำปูนซีเมนต์ไฮโดรลิกได้ในราคาถูกและมีปริมาณมาก

ผู้ชายที่ขึ้นสู่ตำแหน่งวิศวกรรมใน Erie Canal รวมถึงบางคนที่เริ่มโครงการด้วยขวานในมือเพื่อเคลียร์ต้นไม้ กลายเป็นที่รู้จักในฐานะผู้สำเร็จการศึกษาจาก “Erie School of Engineering” และให้ความเชี่ยวชาญที่ได้รับมาอย่างยากลำบากในศตวรรษหน้า ของการขยายตัวและนวัตกรรมของอเมริกา โรงเรียนวิศวกรรมที่แท้จริง ซึ่งปัจจุบันคือRensselaer Polytechnic Instituteก่อตั้งขึ้นในปี 1824 ในเมืองทรอย รัฐนิวยอร์ก ข้างคลองอีรี

ใครเป็นคนสร้างคลองอีรี?

พื้นดินแตกสำหรับคลองอีรีเมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม ค.ศ. 1817 นอกกรุงโรม นิวยอร์ก เริ่มงานโดยส่วนตรงกลางของคลองยาว 90 ไมล์ซึ่งมีสิ่งกีดขวางทางธรรมชาติน้อยที่สุด เช่น หน้าผาหินหรือหนองน้ำ กำหนดแบบอย่างสำหรับโครงการโยธาในอนาคต กรรมาธิการคลองจ้างงานก่อสร้างให้เจ้าของที่ดินในท้องที่ ซึ่งรับผิดชอบจ้างคนงานขุดคลองตามข้อกำหนดของวิศวกร คือ “ปริซึม” ด้านเอียงที่มีน้ำกว้าง 40 ฟุต และ ลึกสี่ฟุต มีทางลากจูงทั้งสองข้าง

ในระยะแรก ผู้รับเหมาส่วนใหญ่จ้างเกษตรกรในท้องถิ่นและชาวไร่ชาวนาที่ต้องการสร้างทางน้ำสายใหม่นี้ให้แล้วเสร็จ และพร้อมที่จะเข้าถึงตลาดที่ร่ำรวยทั้งขึ้นและลงคลอง ค่าจ้างอยู่ที่ 50 เซ็นต์ต่อหนึ่งดอลลาร์ต่อวัน และงานในปีแรกนั้นช้ามาก ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2361 ถึง พ.ศ. 2362 มีผู้ชายประมาณสามพันคนและม้า 700 ตัวทำงานทุกวันเพื่อขุดคลองอีรีจากยูทิกาไปจนถึงแม่น้ำเซเนกา

ตามรายงานของปี 1820 จาก Canal Commission สามในสี่ของแรงงานยุคแรกเหล่านี้ “เกิดในหมู่พวกเรา” แต่ข้อมูลประชากรเหล่านี้เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วเมื่องานในคลองเคลื่อนไปทางตะวันตกสู่บริเวณที่เปียกและมียุงลายที่เรียกว่าหนองน้ำ Montezuma ไม่สามารถโน้มน้าวเกษตรกรทางตอนเหนือให้กำจัดมันในดินแดนที่ไม่เอื้ออำนวย ผู้รับเหมาจ้างทีมผู้อพยพชาวไอริชเพิ่งมาถึงท่าเรือนิวยอร์ก คนงานชาวไอริชหลายพันคนป่วยหรือเสียชีวิตในหนองน้ำจากสิ่งที่เรียกว่า “ไข้จีน่า” แต่แท้จริงแล้วคือมาลาเรีย

แรงงานอพยพชาวไอริชค่อยๆ แซงหน้าคนงานในท้องที่และความรู้สึกต่อต้านชาวไอริชและต่อต้านคาทอลิกก็เพิ่มขึ้นตามเส้นทางการก่อสร้างคลอง คนงานชาวไอริชมักได้รับค่าจ้างเป็นวิสกี้นอกเหนือจาก (หรือบางครั้งแทนที่) ค่าจ้างเพียงเล็กน้อยของพวกเขาที่ 12 เหรียญต่อเดือน ในขณะที่การทะเลาะวิวาทและการทะเลาะวิวาทกับชาวบ้านเป็นปัญหาบ่อยครั้ง คนงานชาวไอริชได้รับการพิสูจน์ว่าเต็มใจทำงานที่สกปรกและอันตรายที่สุด รวมถึงการทุบหินด้วยผงสีดำที่คาดเดาไม่ได้

นักประวัติศาสตร์ Gerard Koeppel ผู้แต่งBond of Union: Building the Erie Canal and the American Empireอ้างเนื้อเพลงของเพลงไอริชที่เป็นที่นิยม: “เรากำลังขุดคูน้ำผ่านโคลน ผ่านโคลน โคลนและโคลน ให้ตายสิ ! และโคลนเป็นงานหลักของเรา ในกางเกงของเรา ลงรองเท้าของเรา ลงคอของเรา ให้ตายสิ!”

เครื่องมือที่ใช้สร้างคลองอีรี

เส้นทางที่วางแผนไว้ส่วนใหญ่สำหรับคลองอีรีต้องวิ่งผ่านป่าทึบที่รกร้างว่างเปล่า และกลุ่มคนงานในยุคแรกๆ ไม่มีอะไรมากไปกว่าขวาน พลั่ว และพลั่วเพื่อโค่นต้นไม้นับไม่ถ้วนและถอนรากถอนโคนตอยักษ์ ในเวลาต่อมา วิศวกรมือสมัครเล่นของคลองได้คิดค้นเครื่องมือที่ยอดเยี่ยมเพื่อให้การทำงานเร็วขึ้นอย่างมาก

อย่างแรกคือรถตัดต้นไม้ที่ขับเคลื่อนด้วยข้อเหวี่ยงซึ่งดัดแปลงมาจากแบบยุโรป สายเคเบิลถูกมัดไว้กับยอดต้นไม้ขนาดใหญ่และเชื่อมต่อกับ “สกรูที่ไม่มีที่สิ้นสุด” ที่คน ม้า หรือวัวควงและเหวี่ยงจนต้นไม้นั้นขาดจากพื้นดิน ราก และทั้งหมด

อุปกรณ์อีกชิ้นหนึ่งถูกคิดค้นโดย Nathan Roberts ครูสอนคณิตศาสตร์ในท้องที่ซึ่งกลายมาเป็นวิศวกรที่มีประวัติยาวนานที่สุดคนหนึ่งของ Erie Canal ต้นไม้บางต้นมีขนาดเล็กเกินไปที่จะดึงลงมาด้วยวงล้อและต้องถูกตัดทิ้ง เหลือแต่ตอไม้ที่ดื้อรั้น โรเบิร์ตส์ได้ออกแบบเครื่องกำจัดตอไม้ขนาดยักษ์ด้วยล้อขนาด 16 ฟุต ที่สามารถขับเคลื่อนโดยทีมวัวเพื่อดึงตอไม้ได้ 40 ตอต่อวัน เทียบกับเพียงสี่ครั้งต่อวันโดยใช้แรงงานทั่วไป

เครื่องมือที่ใช้ในฟาร์มถูกนำมาใช้ใหม่และออกแบบใหม่เพื่อช่วยในงานขุดคลองหลายร้อยไมล์ เครื่องมือที่เรียกว่า “ไถและมีดโกน” ถูกดึงผ่านพื้นดินโดยร่างม้าเพื่อทำลายรากเล็ก ๆ และคลายดินเหนียว อุปกรณ์อีกชิ้นหนึ่งที่เรียกว่า “มีดโกนกันลื่น” ทำหน้าที่เหมือนรถปราบดินหรือรถตักดินสมัยใหม่ ขูดเศษหินหรืออิฐและทิ้งลงในกองเศษซาก

แต่บางทีนวัตกรรมที่เรียบง่ายและยั่งยืนที่สุดอาจเกิดจาก Jeremiah Brainard ผู้รับเหมาสร้างคลองที่สร้างรายได้มหาศาลจากการขาย “รถเข็นของ Brainard” ที่จดสิทธิบัตรของเขาให้กับคนงานที่ผิดหวังกับรถสาลี่แบบเก่าที่มีด้านแนวตั้งเป็นกล่อง การออกแบบของ Brainard มีอ่างทรงกลมที่ทำให้ง่ายต่อการทิ้งเนื้อหาของรถสาลี่ด้วยการยกที่ดีเพียงครั้งเดียว

อุปสรรคสุดท้ายที่ล็อคพอร์ต

ส่วนสุดท้ายของคลองอีรีก่อให้เกิดความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุด Niagara Escarpment ซึ่งเป็นหินชั้นสูงแบบเดียวกับที่สร้างน้ำตกไนแองการา ปิดกั้นไม่ให้เข้าถึงทะเลสาบ Erie

“วิศวกรคลองต้องหาวิธีเอาชนะการเปลี่ยนแปลงระดับความสูง 70 ฟุตนี้” Pratt จากพิพิธภัณฑ์ Erie Canal กล่าว “ล็อคเฉลี่ยบนคลองสามารถยกได้ระหว่าง 10 ถึง 15 ฟุตเท่านั้น”

มีการแข่งขันกันเพื่อหาทางออกที่ดีที่สุด และนาธาน โรเบิร์ตส์ อดีตครูสอนในโรงเรียนได้เสนอแนวคิดที่ชนะเลิศ นั่นคือ “บันได” ที่มีช่องล็อกห้าช่องติดต่อกัน โดยแต่ละชั้นวางซ้อนกัน ล็อก “เที่ยวบิน” ประสบความสำเร็จอย่างมากจนมีชื่อเมืองใกล้เคียงว่าล็อกพอร์ต แต่ความท้าทายยังไม่สิ้นสุด

เพื่อให้มีน้ำเพียงพอสำหรับเติมล็อคเหล่านั้น จำเป็นต้องขุดช่องขนาดใหญ่ผ่านหินแข็งเพื่อไปถึงทะเลสาบอีรี คนงานชาวไอริชสิบสองร้อยคนซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวไอริชทุบหินยาวเจ็ดไมล์ด้วยผงสีดำอันตราย พวกเขายังสร้างไฟที่โหมกระหน่ำเพื่อให้ความร้อนแก่หิน ซึ่งสามารถแตกออกได้ด้วยน้ำเย็นที่สาดกระเซ็นกระทันหัน ทาวเวอร์เครนแบบพิเศษถูกสร้างขึ้นเพื่อกำจัดกองเศษหินที่ไม่มีที่สิ้นสุด และคนงานหลายสิบคนเสียชีวิตหรือได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการระเบิดของหินและเศษซากที่ตกลงมา

เมื่อผสมกับวิสกี้โดยผู้รับเหมาที่โลดโผน ชาวไอริชมีชื่อเสียงที่ไม่ดีในเมืองล็อกพอร์ต ซึ่งเคยเป็นที่ตั้งของการจลาจลอย่างรุนแรงในปี พ.ศ. 2365 ระหว่างโปรเตสแตนต์ไอร์แลนด์เหนือและคาทอลิกทางใต้ของไอร์แลนด์ แต่หลังจากที่สิ่งที่เรียกว่า “Deep Cut” ผ่านหินเสร็จสมบูรณ์ คนงานชาวไอริชหลายคนตั้งรกรากในล็อคพอร์ตและก่อตั้งด่านหน้าชาวไอริชที่น่าภาคภูมิใจในตอนเหนือของมลรัฐนิวยอร์ก

คลองอีรีซึ่งสร้างเสร็จสมบูรณ์ในปี พ.ศ. 2368 เป็นชัยชนะในทันที การขนส่งสินค้า ผู้คน และความคิดระหว่างชายฝั่งตะวันออกกับการตั้งถิ่นฐานในเขตมิดเวสต์และอื่น ๆ ในปีพ.ศ. 2377 คลองได้ขยายใหญ่ขึ้น – กว้าง 70 ฟุตและลึก 7 ฟุต – เพื่อรับมือกับการจราจรทางเรือที่เพิ่มขึ้น 

หน้าแรก